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明日からワールドシリーズが始まるというのに、いまさらALCS Game 4について何を書くべきか、正直よくわからないのだが、記録していくことに意味があるという趣旨でやっているのだから、何かを残しておこう。

スコアはGame 3と同じ2-1。タイムリーヒットなしという、それはそれはRoyalsらしい点の取り方だった。Caleb Josephのミットからボールを蹴りだしたAlcides Escobarのスライディングは見事の一言。結局、初回の2点を守りきったのだから、Lorenzo Cainの送りバントも無駄ではなかったという事にしておこう。

ALDSではスターターを6IP, 7IP, 6IPとシーズン中に近い形でマウンドに残していたNed Yost監督だが、ALCSに入ってからは5IP, 5.2IP, 5IPと早めの継投に切り替えている。Game 4でも73球のJasonVargasを5.1IPでマウンドからおろした。WSに向けて、この起用法の変化はなかなか興味深い。

ALCSのMVPはLorenzo Cainで異論は無いが、Kelvin Herrera, Wade Davis, Greg Hollandの3人を筆頭にブルペン全体もMVP級の活躍だった。外野守備とブルペンで勝ったようなゲームを続けてやっているのだから、Dayton Mooreとしては「してやったり」だろう。口癖のようにいっていた(時には嘲笑の的にされていた) "プロセス"が実った瞬間でもある。

Royalsファンのみなさん。前夜祭は、ほどほどに。

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これまでとはうって変わって、長打なしで2得点というレギュラーシーズン仕様のオフェンス。
スターターのJeremy Guthrieの綱渡り的なピッチングも馴染み深く、妙な落ち着きを与えてくれる。
そうはいっても、これはポストシーズンのゲーム。タイプとしては100球前後、または打順3回り目以降で崩れる投手ではないが、スコア1-1という展開を考えれば5IPでJeremy Guthrieを降ろしたのは良い判断だった。
前述したとおり、綱渡り的ではあったが、9月26日以来の登板ということを考えれば上出来だろう。

勝ち越しに成功した6回裏の攻撃は青木 宣親がリードオフシングルでチャンスメイク。ここで青木に代わってJarrod Dysonをピンチランナーに起用。この場面、大方の予想に反してRoyalsベンチの指示は盗塁禁止だったようだ。ランナーをJarrond Dysonにすれば、Stive Pearceの風変わりな牽制セットプレーは打球反応にマイナスの作用をもたらす。セオリー通りならOriolesバッテリーの攻めはファストボールが主体になるので、打者のEric Hosmerも狙いが絞りやすい。チームの狙いとしては、まあ、こんなところだろうか。結果として90mphのファストボールをEric Hosmeがライトに運んでノーアウト1, 3塁を作れたのだから、首尾は上々だった。この1, 3塁の場面で、O'sスターターのWei-Yin Chenをリリーフした2番手のKevin Gausmanが1塁に偽投してから3塁に牽制球を投げている。素早く力の入った動作からみて、これもセットプレーだろう。しかし、サードベースコーチのMike Jirscheleに言わせればスカウティング済みのプレーということで、相手の狙いを交わす事に成功。打者がBilly ButlerだったのでGIDPの危険もあったが、しっかり犠牲フライを打ち上げ1点を奪う。このイニングの両ベンチ間のやり取りは、これまでのシリーズの経緯や事前のスカウティングから生まれているので、こうやって振り返ってみてもなかなか面白い。

4人で4IPをパーフェクトリレーしたブルペンと、守備で魅せたMike Moustakasもゲームの立役者だった。

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ALCSのGame 2は、またゲーム終盤での得点が決め手となってスコア6-4で勝利。

攻守に活躍を見せたLorenzo CainがゲームMVPに相応しいだろう。ポストシーズンでの4安打ゲームはワールドシリーズを制した1985シーズンにGeorge Brettが2度記録して以来の事。6回裏の守備では先頭打者J.J. Hradyの長打性の打球をキャッチ、7回裏には2アウト満塁の場面で同じくJ.J. Hradyのライトライン際に飛んだ難しい打球を捌いてチームを救った。

6回裏のスーパーキャッチについて、MLB.comに面白い動画が上がっているのでそれをみてみよう。


MLB.comのStatscastによるとRout Efficiencyは99.7%。この新しいテクノロジーはLorenzo Cainのルート効率が完璧だったことを教えてくれる。現時点で多くのデータが公開されていると言う訳ではないので、この捕球ルートの傑出度は不明だが、それでもミスの無い素晴らしい判断だったとは言えるだろう。

同じく動画上ではJ.J. HardyのHit Travel Timeは3.89 secと出ている。情報が少ないため、断定はできないが、打球の滞空時間を表しているものだと推測される。これをDRSの基準に当てはめてみると、滞空時間が短い順にナンバリングされている6つの打球グループ(Hang Time Group)の中で、グループ4に該当する。当然だが、打球の滞空時間が短い(グループの数字が低い)ほど外野手が捕球する難易度は高くなる。

上の画像は"The Fielding Bible Vol.3"から引用したグループ4のヒートマップ。Hang Timeは3.5-4.2 sec。

グループは外野手が打球に触れた時点のタイムで分類される。マップ上の色表現は赤から黄色、緑、青の順に捕球の%が小さくなる形。もう少し詳しく説明すると、最も濃い赤は90%, 黄色60%, 緑40%, 最も濃い青が10%の捕球%となる。標準的な守備位置から離れるほど赤の領域が減るので直感的にも判りやすい。

Lorenzo Cainが捕球した位置はデータ欠損の影響か、スプレーチャートでは確認できないので確実な事は言えないが、右中間の深い部分に見える。とはいえ、ここは各自で判断して欲しい。仮に右中間の深い部分でのキャッチとした場合、ヒートマップの色は赤を外れて黄色から黄緑、青と変わる領域でのキャッチとなる。この仮定が正しければ、既存の守備指標でもバリューの高いプレーとして記録されることになるだろう。

Notes:

Yordano Ventura: 5.2IP 5H 4R 4ER 3BB 3SO 1HR.

球速が上がらず苦しいマウンド。6回には右肩に張り(タイトネス)を訴えて降板。症状は深刻ではないとのことで、Ned Yost監督はポストシーズンのローテーション変更は考えていないようだ。Alcides EscobarがベネズエラのTV番組で語ったところによれば、Yordano Venturaは2日間ノースローで過ごす事になる。

Alcides Escobar told Venezuelan TV network Meridiano Tv that Yordano Ventura will spend 2 days without throwing #Royals
— Rafael Rojas C (@rafaelrojasc) 2014, 10月 13

Mike Moustakas: 4回にBud Norrisからポストシーズン4本目のHR。
単年のポストシーズン4HRを記録するのは1980シーズンのWillie Mays Aikensに並ぶチームレコード。

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中盤に5-1のリードを失い、ポストシーズン4度目の延長戦となったがAlex GordonとMike MoustakasのHRでゲームを決めた。最後、Greg Hollandがふらついた点は明日以降に含みを持たせるが、ALCSのオープニングゲームでもRoyalsにかけられた魔法は解けていなかった。

Alcides Escobarの先制HRを含め、この日は3HRで4得点。ALDSからの4試合では7本目となる。おなじくALDSからの4試合で奪った得点は合計23得点で、その内、HRによるものが10得点。実に43%がHRでの得点という事になる。ALCSプレビューで触れたように、レギュラーシーズンで得点の40%以上をHRが占めたチームはOriolesとAstorosのみだ。このゲームでは3回にAlex Gordonの3ランダブルで3点を奪っているので、8得点のうち7得点が長打によるものとなっている。Camden Yardsでのゲームということで、この日はある程度長打の期待が出来る状況だったとはいえ、これは望外の結果だろう。どうやら、ここまでのポストシーズンゲームからRoyalsのフロントオフィスはオフェンスの哲学について何かを学ぶ必要がありそうだ。

その一方で、ノーアウトのランナーを出したイニングが6度あったにもかかわらず、得点を奪えたのは唯一このゲームで1アウト3塁のフォースアウト無しというシチュエーションを作る事ができた5回表の１点だけ。Lorenzo Cainのスピードを生かしたリードオフダブルから、Eric Hosmerのセカンドゴロでランナーを3塁へ送り、続くBilly Butlerの犠牲フライでLorenzo Cainが得点という流れ。9回表にもノーアウトでランナーを3塁に進めているが、この回からマウンドに上がったZach Brittonから3四球を選んで満塁になっていたのでコンタクトさえすれば、ほぼ1点という状況ではなかった。ここはEric Hosmerがファーストゴロでホーム封殺、Billy ButlerのショートゴロからGIDPとなり、Zach BrittonをリリーフしたDarren O'Dayに逃げ切られた。

同点に追いつかれた6回裏はBrandon Finneganがマウンドに立っていた。先頭のJonathan Schoopに四球を与え、Nick Markakisが詰まりながらもライト前に運んでノーアウト1, 2塁。Alejandro De Azaを迎えたところでは、飛び出したセカンドランナーを見てSalvador Perezが2塁に送球。捕球したAlcides Escobarがサードで仕留めるべくスローしたが、これがランナーのJonathan Schoopに当たって1アウト1, 3塁。Alejandro De Azaはマウンド後方へのポップフライを打ち上げるが、誰も捕る事ができず、サードランナーが帰って同点という流れだ。Brandon Finneganはここでマウンドを降りる事になるが、先頭に四球を与えたこと以外は運に見放された形だ。ハードヒットはされていないし内容的には悲観するようなものじゃない。この後をリリーフしたKelvin Herreraが踏み込んでくるAdam Jonesに対してはインコースのファストボールという先発のJames Shieldsと同じような攻め方を見せてサードゴロ、続くNelson CruzをショートゴロからGIDPに打ち取っている。この場面でのKelvin Herreraの働きはゲームMVP級といっていいだろう。

1点のリードを残してマウンドを降りたとはいえ、James Shieldsはこのゲームでも期待値には程遠いピッチング。最終的なラインは5.0IP 10H 4R 4ER 1BB 3SO。それとはうって変わって、Wade Davisが8-9の2イニングを0H 0BB 4SOで切り抜けたのは明るい話題だ。シーズンではブルペンスタッフ最多の72イニングを投げていた事もあってか9月に入って以降、コマンドの乱れを見せる場面も少なくなかった。ALCSが始まるまでの4日間のブランクが、この日のWade Davisにはプラスに働いたのかもしれない。

最後に、ピンチランナーのJarrod Dysonに対するOriolesの牽制はなかなか面白いものがあった。

明日のALCS Game 2はRoyalsがYordano Ventura, OriolesがBud Norrisの先発予定となっている。

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共にALDSをスイープして突破したRoyalsとOrioles。2000年以降のAL通算負け数ワースト1と2がALCSを争うことになった。この両チームがポストシーズンで対戦するのは史上初めての事。

怪我でManny Machado, Matt Wietersをラインナップから欠き、ローテーションにも絶対的といえるような投手が不在というOriolesがシーズン96勝を挙げた背景には、2Aまで含めて75人ロスターだという言葉の通りデプスの強さがあったのだろうが、それでもAL東地区を独走してきた事には驚かされた。

そのO'sを率いるBuck Showalter監督は得点の生み出し方を問われ、以下の言葉を引用している。

"When I'm in the batter's box, I am in scoring position." - Oscar Gamble

ランナーの有無にかかわらず、打席は常にスコアリングポジションとなる。なるほど、Oriolesのオフェンスを説明するにはうってつけかもしれない。今シーズンO'sが記録したチーム211HRはリーグ最多。Elias Sports Bureauによると、全得点(705)の47.8%がHRから生まれている。もちろんこれはMLBで最も高い数字。他に40%を超えているのはAstrosだけという話だ。Royalsは今更言うまでも無いが95本でリーグ最少。

Buck Showalterは攻撃に関しては、動く事を好まないタイプの監督に見える。
チーム44盗塁はリーグ最少。Baseball Prospectusのデータによるとスイング時にランナーが動いた回数205回、インプレー時にランナーが動いていた回数60回も共にリーグで最も少ない数字を残している。塁上のランナーを動かしてスコアリングポジションを作るより、打者の長打を待つといったところだろう。なるほど、数字を見ればOscar Gambleの言葉を引用した理由が理解しやすくなる。

一方のRoyalsはリーグ最多の153盗塁。ポストシーズンの4試合で決めた12盗塁はO'sのシーズントータルの27%になる。スイング時にランナーが動いていた回数344回はリーグ2位、インプレー時に動いていた回数112回はリーグトップ。両チームのランニングゲームに対する考え方は完全に異なるといえよう。

打席で四球を選ぶ意識は両チーム共に高くはない。6.3BB%でリーグワーストのRoyalsの対して、Oriolesも6.5BB%でリーグ2番目に低い数字を記録。BB/Kも共に平均かそれ以下と強みにはなっていない。とはいえ、これだけで両チームのプレートアプローチに類似性があるというのは早急だ。アプローチはBB/Kだけでは見えてこない。確かに、Adam Jonesはどのようなピッチカウントであっても、ゾーンにボールが来たらそれを打ち返す必要があると語っている。これはRoyalsと似ている部分だ。球数は問題にしない。Pit/PA(打者一人あたりの投球数)もO'sが3.80でRoyalsが3.74と共にリーグアベレージ以下と数字的にも近い。異なる部分はフライボールへの意識。ティーバッティングからO'sの打者はフライボールを打ち上げるよう取り組んでいる。ゲームでもリーグ2番目に高い37.1%のFB%を記録。フライボールを避けるRoyalsとは正反対の取り組みだ。このように、両チームのアプローチは似ているようで違っている。

シリーズ初戦にBuck Showalterが選んだのはChris Tillman。シーズン中にも少し話題になったが、2013-2014シーズンで44先発登板連続で盗塁を許さなかった投手だ。これはOriolesのフランチャイズレコードにもなっている。ポストシーズンに入って俄然注目を集めだしたRoyalsの盗塁に釘を刺すという意味では、O'sとしてこれ以上無いうってつけの存在だろう。もちろん長打力に乏しいRoyalsはスコアリングポジションを作るために走るわけだが、上でも見た通り打者との連動も多いチームだ。盗塁だけでRoyalsの走塁やオフェンスプランを語るのは間違い。0または1アウト3塁という形を作るためにゲームでどのような選択肢をとるかが見所だ。それさえ出きれば0盗塁でも構わない。0,1アウトから3塁ランナーが記録した190得点はチームの全得点の約30%で比率は3.4となり、リーグで最もそのシュチュエーションを上手く利用しているチームだということは抑えておくべきポイント。もちろん、2～3点より1点というプランでゲームを進めるつもりなら、これまで同様、相手より多くのチャンスを作る必要はある。

スカウティングに長けているというOriolesは、ポストシーズンを通じてRoyalsオフェンスの主役になっているEric Hosmerを相当マークしてくるだろう。ALDSで冴えなかったSalvador PerezやOmar Infanteの復調に期待したいところだが、外の変化球を我慢できなければ二の舞を踏みそう。短期決戦で穴を攻め続けられるのは厄介極まりない。

Royalsのシリーズ初戦のスターターはJames Shieldsが予定されている。
ポストシーズンの2先発で3HRを許しているJames Shields。シーズンのHR/9は0.91で、リーグアベレージの0.86より大きい数字が残っている。O'sの打者は積極的に振ってくるので、カウントにかかわらず不用意にホットゾーンへ投げ込む事はあたりまえだが厳禁だ。Oriolesの打者全体でみるとチェンジアップに対するバリューは-8.9wCHと低く出ており、これはShieldsにとって好材料といえる。

ブルペンに関してはこのシリーズも6回がキーになる。おそらくBrandon Finnegan, Danny Duffyあたりが登板する事になるだろうが、ALDSで見せた両者のパフォーマンスが満足できるものだった事はRoyalsにとってポジティブな要素。Oriolesのブルペンも3.10ERAに3.54xFIPと優秀な成績を残している。スターターはFB%の高いタイプが揃っているが、ブルペンはGB%の高い投手を揃えている。このブルペン相手に長打による得点は難しいだろう。先発とリリーフでタイプの異なる投手編成をしているのは上手いやり方にみえる。

Royalsがシリーズを制すれば1985年以来、O'sが進む事になれば1983年以来のワールドシリーズになる。

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少し遅れたがALDS Game 3について。
とはいっても、これまでのポストシーズンゲームと同じく、プランが上手く機能したというゲームだった。
だから基本的に書きたい事は、既に書いてしまっている。とにかくRoyalsにとって最高のゲームばかりだ。

Game Recapというタグに似つかわしくないエントリーをいくつか続けているが、ゲームやイニング単位の短い物差しではなく(時には必要だが)、もう少し長めのスケールで見るほうが、このチームについて理解しやすいだろうという考えを持っている。だからチーム哲学がどうこうという話を続けてきた。もちろん、全てをカバーできている等とは思わないが、ある程度はチームのやり方を紹介する事ができたように感じる。おそらく、この後もRoyalsは同じようにゲームを進めていくだろう。

Wild Card Gameの初回に、ランナーがBilly Butlerだというにも拘らず理解しがたいような走塁戦術を取ったNed Yostだが、該当のエントリーで、あれはランナーが誰であれ仕掛けていくというメッセージだとした。自画自賛するつもりは無いがALDSのGame3でBilly Butlerが2012シーズン以来の盗塁を決めたことからも、その見方は正しかったように思うし、あれ以降もチームがメッセージを取り下げてはいないことは伺える。少し長いスケールで見るというのはこういう事を指している。当然、ALCSを争うO'sもこのゲームを観ているわけだから、Butlerに関しては同じような手は通じない。しかし、意識させるという意味ではよい効果が残るだろうと期待している。

今回もタグから離れて、影の主役とでも言うべき男に触れておこう。

OFの守備コーディネーターと1Bベースコーチを務めるRussell Jay Kuntz。普段は Rusty Kuntzと呼ばれている。Boston Globe誌の企画でベスト外野守備/1Bコーチに選出された事も記憶に新しい。

実はA'sとのWild Card Gameの最中、ベンチ内では走るのを自重しようかという流れが有ったという。
その流れにNOを付きつけたのがRusty Kuntzだった。結果はご存知の通り。ALDS Game 3でBilly Butlerに走ろうと持ち掛けたのもRusty Kuntz。Ned Yostの走塁戦術の裏には、彼の意向が大きく働いている事がわかるエピソードだ。つまり、彼抜きにはRoyalsのランニングゲームは語れないという事だ。

投手のビデオを4時間ほど見て過ごすのがRusty Kunzの日常。ビデオから癖をつかむまでの時間は90分程度だという。他のコーチは同じ時間を過ごしても、違いに気がつくことさえできないらしい。Jarrod Dysonは自分で投手のビデオを見る事があっても、それはほんの限られた時間で、Rusty Kuntzが全てを知っているから安心してランナーとしての仕事ができると語っている。

走塁と同じく、ゲームに違いを生めるOF守備もRusty Kuntzの持ち場だ。

選手時代にマイナーも含め数年間Tony Larussaの下でプレーし、外野の3ポジションを守る事を経験。それが今OF守備コーディネーターの仕事に生かされている。Alex GordonがいるおかげでLFに関しては一切気にする必要が無いと語っているが、Rusty Kuntz無しではGordonの3年連続ゴールドグラブも有り得なかっただろう。Jason Vargasは「我々は外野に5人の野手を並べているようなものだ」とOF守備の頑強さを賞賛している。

若い選手のメンターでもあるこの男がベンチにいなければ、今頃どんなふうになっているのか想像もつかない。間違いなくキーマンだし、良い仕事をしている。古いタイプだが、ゲームに生かせる知恵も豊富だ。しかしそれは高度な分析の進んだ現在では軽視されつつもある。もしかするとRusty Kuntzは新しいベースボール文化とも戦っているのかもしれないといえば、背負わせすぎだろうか。

いや、案外FIELDf/xのデータを巧みに利用する柔軟な頭を持ったタイプという可能性も残しておこう。

そういえば、Rusty Kuntzの人柄が伺える場面がシーズン中にあったことを思い出した。
6月11日のYankees戦。黒田が登板していたのでご覧になられた方も多いだろう。4回表、Yankeesの打者が一塁線を破る打球を放つ。判定はフェア。しかしボールボーイが誤って捕球してしまうというシーンがあった。その後の攻守交替時、Rusty Kuntzはボールボーイに対して打球から目を離さない事、審判の判定をしっかり確認する事を伝え、最後は笑顔でボールボーイに接する。その瞬間、表情の強張っていたボールボーイからも笑顔が見えた。ミスをして球場中から孤立していた彼にとって大きな助けになっただろう。
Rusty Kuntzはそういう気遣いもできる素敵な男だ。ファンにならない手はない。

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「我々はディフェンスに力を入れなければならない」

ESPNの取材に答えたDayton Mooreはそう語っている。

「パワーヒッターは高価だ。それに我々のホームはそういうタイプの打者が戦力になりにくい環境でもある」
「自分達が何をコントロールできるかを考えた結果、守備力と、優れたコマンドで速いボールを投げ込めるリリーバーのいるブルペン、これらを重視する方向を選んだ。」

もちろん、このコメントが無くてもそんな考えを持っている事は想像に難しくない。
しかしDayton Mooreが明確に宣言した意味は大きい。スモールボールを指向するNed Yostを選び続けている理由、外野守備と1塁ベースコーチを担当するキーマンRusty Kuntzの存在、打球を上げさせようとしていたバッティングコーチKevin Seitzerの更迭、その後任Jack MaloofのHRを狙う必要は無いという発言、2011年に全チームに先駆けSportsvision社製のFIELDf/xを導入した事。これら全部がDayton Mooreのコメントと繋がりを持つ。少なくとも、フロントオフィスとベンチは同じ価値観を共有していると見てよいだろう。

一気に2～3点を狙うのではなく、1点を取るためにプレーしている。これは青木 宣親のコメント。
そう、選手も同じ価値観を共有している。HRで効率的に点を取る相手より多くのチャンスを作らなければならないプランを立てながら、チームの出塁率は低い。これは常に批判されるポイントだ。決まって、少ないリソースで効果的なチーム作りをしているチームが引き合いに出される。同じ道を選んでも勝てないから? それとも出来ない? まあこんなところだ。的を射ていると思う。しかしチームはプランを頑なに守った。

ポストシーズンのゲームは判りやすくそれを示している。

この2試合はHRで決めたじゃないかって?

Dayton Mooreはこのようにコメントを締めくくっている。
「もちろん、我々は攻撃の担い手を自分達で育てるために努力をしているが、バッティングは難しい。」
Mike MoustakasとEric Hosmerはシーズンで満足いく成績を残すには至っていないが、ことポストシーズンに限っていえば、Dayton Mooreとチームのプランを限りなく理想に近いポイントへ導いている。

まったく、物語としては嫌なくらいに出来過ぎだ。

Notes:

Eric Hosmer: 延長11回にゲームを決める大きな2ランHRを含む4打数3安打 1四球。
ポストシーズンに入って3試合で11打数6安打。.290/.347/.495 3HRと好調だった9月以上の活躍ぶり。

Yordano "ACE" Ventura: 7IP 5H 1R 1ER 1BB 5SO.
95球を投げてストライクが61球(64%)。ストライクの内、24%が空振り。100+mphは22球。
Wild Card Gameで打たれた後の心理的影響を懸念する声もあったが、微塵も感じさせないピッチング。
3Aのプレーオフに遅刻して登板できなかったり、MLBデビュー戦でグローブを忘れるなど、そういう事をやらかしても平然としていたこのルーキーにそんな心配は無用だったようだ。

Jarrod Dayson: 8回裏、1アウト2塁。Chris Iannettaの打ち上げたCFフライからタッチアップでサードを狙うCollin Cowgillを見事に仕留めてOFアシストを記録。Wade Davisとチームを救うスローイングだった。

Chess Match: 2日続けて同じような展開。特にBilly ButlerのピンチランナーTerrance Goreが盗塁を決めた後、Alex Gordonを歩かせて穴の大きいSalvador Perezとの対戦を選択したMike Sciosciaのやり方は効果的だった。やはり簡単にランニングゲームに持ち込める相手ではない。

Bullpen: Wade Davis, Jason Frasor, Brandon Finnegan, Greg Hollandで4IP 1H 0ER 1BB 2SO.
前夜に続き素晴らしいパフォーマンスを見せたが、厳しい消耗戦を続ける中での疲労が懸念される。

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Wild Card Gameで延長12回を戦ったRoyalsだが、ALDS Game1も長いゲームだった。
ランニングゲームには持ち込めなかったが、Lorenzo Cainと青木 宣親の外野守備がゲームに違いを生み出した。Ned Yost監督は試合後にチームを救うプレーだったと2人の守備を称えている。

延長11回表、ライトへ勝ち越しHRを打ったのはMike Moustakas。地元ということで、家族や友人が観戦に来ていたらしいが、その前でキャリア最高のHRを打って期待に応えた。ポストシーズンで先発出場した9番バッターが延長戦でHRを打つのは史上初。Mooseは3回にも2アウトから四球を選んで、Alcides Escobarのタイムリーダブルで先制点のホームを踏んでいる。

11回裏はGreg Hollandが締めてポストシーズン最初のセーブを記録。リードするまでGreg Hollandを温存し続けたNed Yostの策が運良く実った。実は前日に子供が産まれたばかりのHolland。ちょうど移動日だったので出産にも立ち会えたそうだ。

先発のJason Vargasは6IP 3H 2R 2ER 1BB 2SO。失点は2点ともソロHR。ピンチを向かえた6回の場面は替え時にも見えたが、結果は続投で正解だった。前回登板時にも触れたリリースポイントは、このゲームでは高めに修正されている。もちろん、これが好結果に結びついた直接の要因だと断定する事はできないが、ファストボールとチェンジアップの急速差は7.8mphと調子を崩した9月よりも縮まっており、過去のVargasの傾向と比較しても良い方向へ向かっているように見える。

アクシデントは、7回のマウンドに上がったKelvin Herreraが先頭打者に対し四球を出したところで発生。Herreraが右前腕の張りを訴えて降板を余儀なくされる。急遽Brandon Finneganがリリーフ登板し、Erick Aybarの送りバントで1アウト2塁となってから打席にJosh Hamiltonを迎えるが、2球でセカンドゴロに打ちとって2アウト3塁。Ned YostはここでWade Davisをマウンドに送る。代わり端の初球を狙ってきたC.J. Cronの打球は青木 宣親が何とか追いついて3アウト。Brandon FinneganとWade Davisの前倒し投入でなんとか凌いだイニングだったが、Kelvin Herreraが離脱する事になるとチームが受けるダメージは大きい。状態は軽度の張りという事だが、明日MRIを受ける事になっている。

イニングを跨いで8回裏のマウンドにも上がったWade Davisは、コマンドを欠いて2四球を許す苦しいピッチングながら、なんとか無失点で凌ぐ。9回裏は、このシリーズからロスターに入ったTim Collinsが際どい死球でランナーを許すが、Erick Aybarの送りバントとJosh Hamiltonの三振で2アウトとしてJason Frasorのリリーフを仰ぐ。FrasorはC.J. Cronを歩かせて2アウト1, 2塁とするが、Chris Iannettaをセカンドゴロに打ち取って、無事に仕事を完了させた。

10回表の攻撃。1アウトからBilly Butlerが四球を選び、代走のTerrance Goreが盗塁を決めてチャンスを作る。ここでAngelsはAlex Gordonを歩かせて1アウト1, 2塁。ランナーがGoreとGordonなので、ダブルスチールもありえる展開だったが、Salvador Perezが2球で追い込まれてしまい期を逃してしまった。そのPerezは3球目をセンターに浅いフライを打ち上げて2アウト。ランナーは動けず。Omar Infanteもポップフライを打ち上げてしまい無得点で終了。正しい攻撃かどうかはさておき、Terrance Goreを起用しながら1アウトで3塁にランナーを進めるパターンを作れなかったのは痛かった。

10回のマウンドにはDanny Daffy。先頭のKole Calhounがレフト前ヒットで出塁し、Mike Trout, Albert Pujolsを迎える厳しい展開。しかし、感情を上手くコントロールする術をJames Shieldsから学んだというDanny Daffyは、ここでも慌てなかった。Mike Troutをショートゴロ、Albert Pujolsもファーストフライに打ち取り2アウト。続くHowie Kendrickからはカーブで三振を奪ってみせた。シーズン序盤と同じようにブルペンでDanny Daffyが存在感を示せるようなら、Brandon Finneganと共に大きな助けになるだろう。

Mike MoustakasはHRを打った場面を振り返って、出塁さえすればベンチにJarrod Dysonが残っていたので自分達の展開を作る事ができると考えていたと語っている。結果としてその必要は無かったが、ポストシーズンでの戦い方を明確に示すコメントだった。

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ずっとこの写真の瞬間に心を奪われたまま戻ってこれない状態になっていた。

現実が想像を超えていくことなんて珍しい話じゃない。それでも、そんな瞬間を目の当たりにしたらやっぱり圧倒されてしまう。見えざる力が働いた? 29年間の想い? そうかもしれない。しかし、このチームが全て出し切ってゲームを戦った事を忘れてはいけない。本当に一滴残らず全て絞り出した。良いところも悪いところも、全部曝け出し裸になって戦っていた。

傍から見れば間抜け以外の何者でもない初回の走塁だが、あれはランナーが誰であろうとも我々はランニング・ゲームを仕掛けていくんだという、チーム内外に向けたNed Yost監督の宣言だったし、Eric Hosmerや青木 宣親はロードのゲームならブーイングに晒されような間でタイムを取り、Jon Lesterのテンポを乱しに掛かった。やれる事は全てやるんだと、序盤からチームは示して見せていた。どの場面でも、あえてやらないという選択肢は持っていなかった。

15安打して長打は2本だけ。44打席で四球は3つ。送りバントは4度。プレーオフ記録に並ぶ1試合7盗塁。
これでもかと言うくらいRoyalsらしさが詰まっている。ずっとSABR的なものに対して唾を吐きながら戦ってきた。監督のNed Yostは30年昔からタイムマシンに乗ってやってきた男だ。そんな風にも言われている。

そのRoyalsらしさが最もよく現れたのは1点を追う9回裏の攻撃。
Josh Willinghamのヒットから、Alcides Escobarが送りバントを決める。1アウト2塁。
1ヒットで充分帰ってこれる場面にも拘らず、代走のJarrod Dysonはサードに盗塁を決める。

信じられない。ギャンブルだ。

まあ誰もが思うそうだろう。でもこれがこのチームのやり方だ。0, 1アウトで何とかしてランナー3塁の状況を作る。そこから積み重ねた得点はMLBでも3番目に多い190点。得点率で言うとトップの57%だ。内野ゴロでも同点にできる局面。その状況を作れば、コンタクトに優れた青木 宣親なら上手くやってくれる。いつものように自分達らしく振舞った結果、あの同点劇は生まれたという事だ。

そうそう、このゲームとは無関係だが一つ付け加えておこう。Royalsは2アウトからでもサードへ盗塁を試みるクレイジーなチームだ。ワイルドピッチやパスボールで1点を狙う方が、ヒットを待つよりも良いらしい。ランナーをためてBrandon Mossの2本のHRで得点を重ねたAthleticsとは対照的すぎる。

Ned YostがJames Shieldsを6回の場面で諦めたのはワンゲームプレーオフでは妥当な判断。
低めの変化球に対してA'sのバッターは良い見極めを見せていたので、難しいマウンドになっていた。主審Bill Millerの広いストライクゾーンにずいぶん助けられていたが、あそこが限界だという決定に異論は無い。本来ならAaron Crowが出てくるイニングだが、最後まで状態の上がらないシーズンを過ごしたため、ワイルドカードゲームのロスターからは漏れている。つまり、あらかじめゲーム前の時点でJason Frasor, Brandon Finnegan, Jeremy Guthrie, Danny Duffy, Yordano Venturaの誰かがAaron Crowが担っていた役割を任される事は予想できた。奪三振の欲しいあの場面、消去法でいくならJeremy Guthrieはまず消える。Jason Frasorは有力な候補だがAaron Crowより少しLeverageの低い場面を持ち場としてやってきた。
残るのはBrandon Finnegan, Danny Duffy, Yordano Venturaの3人。誰が出たとしても難しい場面になる。それでも誰かが登らなければならないマウンドだ。Yordano Venturaには厳しい結果が残ったが、近視眼的にあの継投だけを見てものを言っても意味が無い。

過去にも何度か書いてきたが、あれはチームが今シーズン抱え続けた弱点を曝け出したシーンに過ぎない。継投云々よりも、パフォーマンスの上がらないAaron Crowの代わりになる存在を最後まで見つける事ができなかったDayton Moore, Ned Yost, Dave Eiland, それぞれのマネジメントが批判するべきポイントだ。このゲームで最高のピッチングをみせたBrandon Finneganが問題の解答になる可能性を示したが、そうじゃなければALDSを戦う際もチームのアキレス腱になる。

もう一度。良い面も悪い面もすべて出し切った。

最後の瞬間は、今でも言葉にはできない。だからビデオを貼り付けて終わりにしよう。
1:24秒あたりから、シーズン中Royalsのゲームを担当しているRyan Lefebvreの実況で観る事ができる。


またこんなゲームを観られる日は来るのだろうか。

Photo: Kansas City Royals

Oakland AthleticsのアシスタントGMで、ベースボール・オペレーション部門のディレクターも務めるFarhan Zaidiは、彼らが持つチーム哲学についてJoe Posnanskiの取材に対しこのように答えている。

1) 四球を選ぶだけではなく三振も少ないBB/Kの優れた打者を重視。
2) キャリアのプライムタイムを迎えている選手を集める。
3) 証明可能なスキルを持つ選手を重視。
例えば、左投手強い打者、右投手に強い打者、規則性を持ってHRを打てる打者。

A'sといえばマネーボールで広く知れ渡った四球を重視する戦略がお馴染みだが、彼らは単に打席で相手投手のコントールが乱れる事を待っているだけのチームではない。2014シーズンにA'sの打者が選んだ四球は586でリーグ最多だが、三振数1104はリーグで2番目に少なく、0.53BB/KはMLBで最も選れた数字だ。ストライクゾーンでのスイング率はそれほど高くは無いものの、ゾーンのコンタクト率はリーグで3番目に高い89.3%。スイングストライク率もYankeesに次いで2番目に低い7.7%。TwinsやRed Soxも四球の多いチームだが、三振も多く、ゾーンのコンタクト率などもA'sとは異なる。Athleticsの打者は打席内で自分の打てるゾーンをしっかりと待つ事ができ、スイングすれば空振りをしないという事がわかる。

Oakland Athleticsの打者の打球傾向はフライボールが多く、これも彼らの特徴だ。
Fangraphsのデータでは2012年以降、シーズン毎のフライボール率は3年連続でMLBトップ。
同じく2012シーズン以降、GB/FB(ゴロとフライの比率)は毎年1を切っている。この期間でGB/FBが1未満のチームはAthleticsだけだ。言うまでも無いが、多くのHRはフライボールから生まれている。

再びJoe Posnanskiの仕事から。彼はRoyalsのチーム哲学を"put the ball in play"と評したことがある。
とにかく三振を避ける事。それが第一で、しっかりセレクトした結果、四球になるような打席は数少ない。時折コーチ達が四球や、ゾーンの見極めの重要性を口にするが、結果は大して変わらない。2014シーズンにRoyalsの打者が選んだ四球はリーグ最少の380。これは162試合制になって以降のプレーオフ進出チームではAL最少(ストで短縮されたシーズンは除く)。三振数も985でリーグ最少。インプレーになった打席数4546はMLB最多。まさに"put the ball in play"で、Joe Posnanskiの言葉は正しい。ドラフト戦略からも判る通り、よりアスリート性の高い選手を好んで獲得するが、優れたプレート・ディシプリンを持つ選手は少ない。今のRoyalsを見て、「彼らがやっているのは1970年代のベースボールだ」と言う人もいる。

打球の多くはゴロでGB/FBも常に大きい数字が残る。2012シーズンまでRoyalsのバッティングコーチを務めていたKevin Seitzerは、ゴロばかりを打つRoyalsの打者を見かねて、バッティングゲージの前方に膝下あたりまであるネットを張り、ゴロを打てばそれに引っかかるという形にして打球を上げるよう促したが効果は出ず。そのネットもいつの間にか姿を消していたという。当然HRは増えるはずもなく、今季も95HRで3年連続リーグ最少。162試合制になって以降のALでチームHRが100本未満でプレーオフに出ているのは、ストで短縮になったシーズンを除けば、Royals(1976, 1978, 2014)だけだ。

一方でRoyalsのスピードはリーグ屈指だ。2014シーズンも153盗塁で、2年連続リーグトップ。2012シーズン以降、シングルシーズンのチーム盗塁数が150を超えたチームは他に無い。4年連続でHR<SBというのが象徴的だ。2014シーズンの10.1BsRはIndiansに次いでリーグ2位。2012-2014シーズンの合計31.2BsRはAngelsの20.4BsRを抑えてMLBベスト。

AL Wild Card Game Preview:

それぞれに異なる哲学を持ってチームを作り、シーズンを戦ってきた2つのチーム。

Kansas City RoyalsとOakland AthleticsがAL Wild Card GameをKauffman Stadiumで争う。

A'sのスターターJon LesterはRoyalsが苦手とする投手の一人。今のRoyalsオフェンスの原型が出きたといっていい2011シーズン以降では、Anibal Sanchez, John Danksに次ぐ3番目に良い2.27ERA(min.50IP)を持っている。Kaufmann Stadiumでの登板に限れば、5GSで29IP 26H 9XBH 0HR 3.10ERAという成績だ。
Jon Lesterの代名詞と言えるカッターは今シーズンも健在で、6.7wCTはリーグのスターターで4番目。それに加え、カーブのバリューも7.6wCBでリーグ5位。2球種がリーグ5位以内という水準の高さを保っている。

vs. Jon Lesterではテーブルセッターを務めるAlcides Escobarと青木 宣親はまずまずの成績を残しているものの、ランプロデューサーとしての働きが期待されるAlex GordonやBilly ButlerはJon Lesterを苦手としている。Royalsオフェンスのブライトサイドは終盤に調子を上げてきたEric Hosmer. キャリアのvs. Jon Lesterも13AB .308/.471/.538 1HRと悪くない。打順も含め彼がオフェンスのキーマンになりそうだ。

ジョーカーはJayson Nix。Jon Lesterに対してキャリア26AB .308/.357/.731 3HR。
ただ、Ned Yost監督はすでにMike Moustakasの先発起用を明言しているので、ベンチスタート濃厚。

当然、Royalsとしてはランニングゲームに持ち込んでゲームを有利に進めたいと考えるだろう。
Athleticsの盗塁阻止率はリーグで2番目に低く、Jon Lesterが許した16盗塁もリーグで9番目に多い。
シーズンの戦い方同様にJarrod DysonやTerrance Goreのスピードも重要なカードになる。

RoyalsのスターターはもちろんJames Shields. トレードで獲得した時に組んだシナリオ通りだ。
AthleticsはJosh Donaldsonを除き、彼らの哲学通り左打者を並べたオーダーを組んでくるだろう。
Shiledsが最も注意すべき打者はJosh Reddick。vs. Shiledsは22AB .318/.318/.864 3HRと強烈。
特に今シーズンは悪く、James ShiledsがJosh Reddickに許した安打(6打数4安打)は2HR含め、全て長打。

フライボールの多いAthleticsに対して、外野守備陣が何処まで機能するかもポイントになる。
Royalsの外野手4人合計で46DRSを記録しており、これはリーグでもベスト。外野守備はオフェンスのランニングゲームと同じくゲームに違いを生み出せる要素として重要だ。青木が深い打球に対し難点を示している(rPM Deep -13)のは気がかりだが、攻撃面を考えると外すことは有りえない。展開次第では早めの守備固めはありそうだが。

Ned Yost監督はロスターにローテーション投手を含む9人の投手を入れると明言している。
もちろん早い回にリードを奪い、Kelvin Herrera, Wade Davis, Gregg Hollandの3人に繋いで守りきるパターンがベストだが、もしJames Shiledsが苦しむようなら、Jeremy GuthrieやDanny Duffyあたりのロングリリーフで凌ぐ展開もありそうだ。