2013シーズンの最終戦。

Yostは数日前までDwyerの起用も考えていたようだが、結局シーズン終了後にFAとなるBruce Chenを先発のマウンドに立たせた。15年のキャリアで10チームを渡り歩いてきた左腕は、そのキャリアでも最長の5シーズンを過ごしたRoyalsでの最後となるかもしれない登板で持ち味を存分に発揮。球数わずか81球で6.2IP 4H 1R 1ER 3BB 4SO。HRで失点したのも実にChenらしいところ。ブルペンからのスタートとなった2013シーズンだが、夏前にMendozaのパフォーマンスが落ち始めるとローテーションに復帰し安定感のある投球を見せてくれた。来シーズンについては、Royalsと再契約したい旨を語っているが、さてどうなるだろうか。

Butler, Perez以外の主力をベンチに座らせて、控えメンバー中心で組まれたバッティングオーダーだったが、9安打2HRで4得点。久々に先発マスクを被ったHayesは2011年以来のHR。守備も安定しているので3人目の捕手として来期も期待したい。

驚いたのがSalvador Perezがキャリアで初めて1Bでゲームに出場した事。
ウィンターリーグでは経験があるPerezだが、やはり動きはお粗末なもので、ポップフライを追う様はポジションが違うとはいえ、とてもゴールドグラブの有力候補とは思えないものだった。もちろん、お遊びで起用した訳ではなく、Hosmerの休養日にButlerを1Bに起用する事でDHの打撃力の大幅ダウンを避けるために来シーズンはPerezの1Bも何度か見る事になるかもしれないとのこと。もちろん、昨年手術した膝の負担を軽減させる意図もあるだろう。Perezは11月頃からベネズエラのウィンターリーグに参加する意向を示しており、チームもOKを出しているのだが、やはり膝を休ませるために1BとDHで起用される事になっているそうだ。ちなみにPerezは2008年にBurlington(Rk)に所属していた時に一試合だけ2Bでゲームに出ているというのだから驚きだ。そのゲームでは2度の守備機会を無難にこなしたらしく、2アシストを記録している。

シーズンの最後を締めくくったのはもちろんHolland。1アウトから2本のヒットと四球で1死満塁のピンチを作ってしまうが、後続を2者連続三振に仕留めて47セーブ目を記録。シーズン47セーブはAL2位。セーブ数がチームのシングルシーズンレコードを記録したのも素晴らしいが、この日の2SOでシーズン103SOとなり、1971年にJim Yorkが記録したRoyalsのリリーフのシーズン奪三振数の記録にも肩を並べた。Yorkが93.1IPを費やしての記録だった事に比べ、Hollandは67IP。いかに今シーズンのHollandが素晴らしかったかを示す一つの要素だろう。本人はこの記録について全く知らなかったようで、「記録に並べて光栄だが、本音を言うとあの場面では三振よりダブルプレーが欲しかったんだ」とコメントしている。

2013シーズンの最終成績は86勝76敗でAL中地区3位。

Etc.
・チーム防御率3.45はALトップ。昨シーズンから実に0.85ポイントも良化させた。この投手陣をどれだけ維持できるかも来季に向けた課題。

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・Game Graphs & Box Score - Fangraphs ・Bruce Chen PitchFx - Brooks Baseball

両チーム併せて7本のHRが乱れ飛んだゲーム。

・Venturaの3度目の登板は4IP 6H 4R 4ER 1BB 2SO 3HR。
3HRの内訳はファストボール2本と甘く入ったチェンジアップ1本。速球のコマンドとチェンジアップの向上という課題の部分がこのゲームではモロに露呈した。2SOも物足りない。とはいえ、スタッフの良さは折り紙つき。今のところMLBレベルでは全く使い物にならないチェンジアップも指の長さがあることで、大化けの可能性を指摘する事声もある。やるべき事はまだ残っているので、来期もおそらくはAAAスタートとなるだろう。次にあがってきた時には成長した姿を見せてくれることを期待したい。

・両チームが挙げた得点の全てがHR。RoyalsはButlerとPerezの2ランにMoustakasのソロの合計3本で5得点。一方のWhite Soxは2ラン2本にソロ2本の合計4本。ゲームに負けたというよりHR競争に負けてしまったような感覚になる不思議なゲームだった。

・9月に入って4度目の登板となったCrowは1.1IP 1H 0R 0BB 2SOとシーズン終了間際で復調を示してくれた。Hi Leverageでの登板はHollandに次ぐチーム2位38回と首脳陣からの信頼も厚く、万全なら来期も重要な場面での仕事を与えられるだろう。

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・Game Graphs & Box Score - Fangraphs ・Yordano Ventura PitchFx - Brooks Baseball

85勝目と2つのマイルストーン。

Shieldsはチェンジアップで空振りの山(46Whiff/%)を築き、7IPを投げてシーズンハイの10SO。カッターはシーズンアベレージを上回る34%(34/98)を占め、79%のストライク%に23Whiff/%とこちらも申し分なし。今期ラストの登板にふさわしい内容で13勝目&キャリア100勝目を挙げた。

もう一つのマイルストーンはCarrollの1,000安打。4回にSaleからあわやHRというダブルで達成。
2002年にExposでデビューしたのが28歳の時。シーズンの途中でRoyalsに加わってからなかなかヒットが出ず苦しんだが、キャリア12年を掛けてコツコツと積み重ねてきた記録だけに敬意を表したい。「あと22年プレーしたら3,000本に届くね」とはゲーム後にCarrollが残したコメント。

ゲームは今シーズン3度対戦して24イニングで3得点しか奪えていなかったSaleが相手だったが、初回にButlerのRBIダブルとCainのRBIシングルで3得点を挙げて主導権を握ると、4回にCarrollのダブルからチャンスを作りEmilio BonifacioのRBIシングルで1点追加。6回にはGordonのダブルで追加点を奪ったあとに再びBonifacioがライト前にタイムリーでダメ押し。6回裏にShieldsがBeckhamにソロHRを許したものの、ゲームを通じてWhite Soxに与えた得点はこの1点のみ。8回からはWade Davisが2イニングを2SOのパーフェクトリリーフを見せてゲームセット。

Alex Gordonのプレーで無駄に花火を上げさせ、White Soxに経済的ダメージを与えたシーンもこのゲームのハイライト。シーズン終盤らしい緩い雰囲気を感じさせるゲームも良いものだ。

You can put it on the board!...No!!!!!!!!

Etc.
・85勝は1971, 1979シーズンに並んでチーム史上10番目。

・今シーズン投手陣が奪った三振は1180個でチームのシーズンレコードを更新。

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・Game Graphs & Box Score - Fangraphs ・James Shields PitchFx - Brooks Baseball

シーズン84勝目は1993年以来、20年ぶり。
Hollandが46セーブ目でRoyalsのシングルシーズンレコードを更新。

相手のミスにも救われたゲーム。Maxwellのレフト前ヒットにLoughがバントシングルで続きノーアウト1,2塁として、Kottarasは送りバントを三塁戦に転がすが、キャッチャーのBryan Andersonが一塁へ悪送球で2塁ランナーのMaxwellが帰ってこれが決勝点。このチャンスを演出したLoughは4回にもランナーを一人置いた場面でライトへ逆転となる2点HRを打つなど、ゲームを通じて良い仕事をした。

Guthrieはキャリアハイの15勝目。7回を95球(ストライク60球) 4H 2R 2ER 1BB 4SO。
失点は2本のソロHR。被安打4本中3本が長打。余計なランナーを許さなかった事でダメージを最小限に留めたが、White Sox打線の低調振りにも助けられたという側面は大きいだろう。シーズン211.2イニングもキャリア最高となっている。

Hollandはランナーを一人出したが、その後を無難にまとめてチームのシーズンレコード更新。
シーズン101奪三振はALのリリーバーで最多。13.77 K/9は50イニング以上投げたALの投手で最高。
Dan Quisenberryと並んで45セーブの記録を持っていたJeff Montgomeryはお祝いのコメントを。

Only 2 words for Greg Holland: Congratulations and Exceptional! Such fun to watch this year. Next year 50 is the magic number!
— Jeff Montgomery (@j_montgomery21) September 27, 2013

あと一つ勝てばこのチームは過去20年間で最高のチームになる。

Etc.
・来期も引き続き監督としてチームに戻ってくる事が濃厚なYostだが、新たな選手を加えてオフェンスを強化するべきだろうと語っている。

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岩隈の好投がRoyalsのかすかに残った希望を打ち砕き、2試合連続のシャットアウト負け。
これで正式にプレーオフ進出の可能性が絶たれた。

Ervin SantanaがRoyalsのユニフォームを着てマウンドに立つ姿はこれが見納めなのかもしれない。
この日の6回4失点は物足りないが、シーズンを通じて大きな働きをしてくれた事は間違いない。 31試合205イニングを投げて3.16ERAはキャリアハイ(AL 8位)で、2000年以降のRoyalsのローテーションピッチャーではZack GreinkeがCYを受賞した2009シーズンに残した2.16ERAに次ぐ成績。3.36K/BBも2000年以降のRoyalsでは3番目に優れている。

シーズン終了後FAになるSanatanaは相応のサラリー(2013/$13m)と契約年数を求めるだろう。Royalsが彼の要求を満たすような条件を提示できるかは疑問だし、今後数年は調停権を獲得する選手も多くなり、サラリーの総額も上昇することが見込まれるので、RoyalsがSantanaとリサインするのは賢い選択だとは思わない。それでもやはり、2013シーズンは彼の働きなしでは語れないのだから我々は大いに感謝するべきだ。もちろんDayton Mooreは彼の慰留に努めると発言している。縁があればまた来年もロイヤルブルーのユニフォームを着て"Magic"を披露してくれるだろう。最後にマウンドを降りる時、Erv.が見せた名残惜しそうな表情は「このチームを気に入っている」という言葉がリップサービスではなかった事を証明していてるようで、とても印象的だった。

チームは明日からWhite Soxとシーズン最後のシリーズを戦う。

Etc.
・Royalsが最後にプレーオフに駒を進めたのはワールドシリーズを制した1985年(28年前)。

・Dayton MooreはYostが来年も監督としてチームに残ってくれる事を期待しているとコメント。
オーナーのDavid Glassも監督人事はMooreに一任していると述べている。

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・Game Graphs & Box Score - Fangraphs ・Ervin Santana PitchFx - Brooks Baseball

残された可能性は0では無いが、限りなくそれに近づいた。

MarinersのPaxtonは素晴らしいピッチング。Royalsはラインナップに6人のRHBを並べたが、全く機能せず。7IP 4H 0R 0BB 10SOとほぼ何もさせてもらえなかった。ノーアウトでランナーを出したのも初回だけで、それもBonifacioのGIDPでノーダメージ。平均95mphのファストボールもさることながら、13球(whiff 30%)と数は少なかったが要所で見せたカーブは印象的。今シーズンAAAで3.6 BB/9の投手には見えないほど制球もまとまっていた。

一方のRoyals先発のChenは5IP 7H 4R 4ER 3BB 5SO。初回に3本のヒットで簡単に先制点を許して以降も再三ランナーを背負うマウンドに。それでも何とか4回までは追加点を許さず耐えていたのだが、5回に2アウトランナー無しからMoralesのセンターへの当りをCainが余裕を持って追いつきながらも捕球をミスしてピンチを作ると、続くGutierrezを歩かせて2死1,2塁となったところでSmoakに3ランHRを浴びてこの回に3失点を許してマウンドを降りる。

6回からはMLBデビューとなるDwyerが登板し2IP 2H 0R 1BB 2SOとまずまずの結果を残した。

交代して早々にMoustakasのミスとヒットで2人のランナーを背負ったが、Brad MillerとAbraham Almonteから連続で三振を奪うと、続くKyle Seagerを内野フライに仕留めて失点を許さなかったのは好印象。カーブを武器にするピッチャーだが、ファストボールが平均90mphと球速は出ないのでコマンドが生命線。スプリングトレーニングではローテーションのNo.5候補にはなるだろうが、勝ち残れるかは微妙なラインにいる。

明日はSantanaと岩隈のマッチアップ。

Ervin SantanaがRoyalsのユニフォームを着て投げる最後のゲームになるかもしれない。

Etc.

・Shiledsはブルペンで26球を投げ、94mphを計測。前回登板で肘に打球を受けて腫れを持っているようだが、金曜日のWhite Sox戦での登板を回避する事はなさそうだ。

・土曜日のWhite Sox戦でYordano Venturaが３度目の先発登板に臨むようだ。

前回登板では3回に爪を割っていたようだが、投げるには支障が無いレベルだったようだ。

・Royalsは昨日のゲームで9月の勝ち越しを決めており、これで今シーズンは5月を除いては全て月間勝ち越しとなる。KC STARのBob Duttonによると、シーズンで月間勝ち越しが5回あるのはワールドチャンピオンになった1985年以来のことらしい。

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・Game Graphs & Box Socre - Fangraphs ・Bruce Chen PitchFx - Brooks Baseball

試合を通じて2度2点のリードを追いつかれ延長12回まで縺れたゲームは、Perezの勝ち越し打で6-5勝ち。

以下手短に。

・延長10回裏に1アウト満塁のピンチでAlex Gordonが2日連続でチームを救うアウトフィールドアシスト。

・12回表2アウト1,2塁からPerezのRBIダブルで１点を奪いこれが決勝点。この日のPerezは6打数3安打。

・Yordano Venturaのデビュー2戦目は5.2IP 2H 1R 1ER 3BB 6SO。6回に2アウトからBBとHでランナーを二人溜めたところで降板。この日はカーブが安定していた事もあって、前回より遥かに安心してみていられる内容だった。6回に捕まったが、それまでは6SOで球数も67球と効率も良かった。PitchFxが不調だった事もあり正確な数字とは言いがたいが、ファストボールの最速はFSKCの中継では100mph、スタジアムのガンでは101mph。

・ブルペンは6人のリレーで6.1IP 4H 4R 3ER 8BB 7SO 2HR。Marinersの守備が乱れ8回に2点を勝ち越したが、その直後の攻撃でHochevarがGutierrezとSaundersに連続HRを浴びてリードを吐き出してしまった。最後を締めたHollandもノーアウトから2者連続でBBを出す不安定なピッチングだったが、その後はしっかり抑えてシングルシーズンのフランチャイズレコードに並ぶ45セーブ目をマーク。

・両チームとも2つずつのエラーを記録。
5回のDysonのエラーは打球の軌道も難しかったとは思うが何とかして欲しかった。


Source: FanGraphs

Etc.
・2ndワイルドカードまで3ゲーム差。Baseball Prospectusのプレーオフオッズは1.5%。

・シーズン終了後にFAとなるChenだが、チームと再契約したい意向を持っているようだ。

・前日のゲームで肘にボールを当てたShiledsだが、まだ腫れはあるらしいが次回の先発登板を回避する事はなさそうだ。

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スコアレスで延長戦に突入したホーム最終戦をMaxwellの劇的なグランドスラムで締めくくったRoyals。この勝利でシーズンの勝利数を82に積み上げ、2003年以来の勝ち越しを決めた。

もしあなたが野球をプレーした経験があるなら、きっと一度は夢に見たであろうサヨナラ満塁HR。

満員のホームスタジアム。チームはもう一つも負けられない。延長10回裏2死満塁。マウンドに立っているのはチームの元クローザー。それが空想の話だったとしても、過剰なまでに整った"出来すぎた場面"を作るのは流石に自重してしまいそうな、そんな舞台でMaxwellはやってみせた。

"Big Game James"はこの日も健在だった。
8回を2SOと決して支配的とはいえないピッチングだったが、105球を投げて6H 1BBの無失点。
3回に打球を肘に当てて一旦はダッグアウトに戻った場面にはヒヤリとさせられたが、なんとかマウンドに戻ってこれた事は幸運だった。もし彼を早々に欠いてのゲームになっていたら、この結末は得られなかっただろう。2度に渡って盗塁を阻止したPerezの助けも大きかった。

Hollandがノーアウト2塁のピンチを背負った9回表に、Alex Gordonが見せたプレーもチームを救った。Beltreのレフトフライからタッチアップを狙ったセカンドランナーのRiosをサードで仕留める"これぞGordon"というアウトフィールドアシスト。

延長10回に先頭のHosmerがCottsからレフト線を破るダブルでチャンスを作ると、ここでWashington監督はSoriaをマウンドに送る。Rangersの投手として初めてKauffman Stadiumのマウンドに立ったSoriaはButlerをIBBで歩かせ、Perezのショートへの内野安打(あまり勝敗に関係ない1BランナーをGetzに替えていた事は、結果的にYostのグッドコール)でノーアウト満塁を作る。Moustakasがいつものようにポップフライで簡単に1アウトを献上し、続く代打のKottarasも三振に倒れ2アウトに。右投手のSoriaに対し、右のMaxwellが打席に立つこの場面で、Yostは左バッターのLoughを代打で起用するかどうか迷ったらしい。「直感を信じた」とのコメントは彼らしさを感じるが、結果としてMaxwellのグランドスラムを生み出したので、この日ばかりはその直感に感謝したい。

しかしこの幕切れは何度みても鳥肌ものだ。
かすかに残るポストシーズンへの望みも残しながら、チームはシアトルへ移動して月曜日からMarinersと3ゲームシリーズを戦う。

Etc.
・Alex Gordonのアウトフィールドアシストは今シーズン16個目。もちろんリーグリーダーだ。

・オフェンスはRangers先発Ogandoに対して7回までわずか77球しか投げさせず、2H 1BB 5SO。

ゲーム後のインタビューでのゲータレードシャワーやパイ攻撃は全く終わる気配を見せず、インタビュワーのJoel Goldbergから制されるほど。ファンにはもうすっかりお馴染みになった"Bringing the Thunder"のJimmy Faselerさんまで登場する異常な盛り上がりだった。

・今シーズンのホームの観客数は1試合平均21614人。昨年の21748を下回っている。
とはいえ、テレビ中継を担当するFSKCが発表したレーティングは前年比69%アップと注目度が高かった事には違いない。

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Matt Garzaにやられた。
ゲームを通じて、ノーアウトのランナーは一人も出せず。DysonのトリプルやEscobarのダブルで得点圏にランナーを進めた場面もあったが、そこからあと一押しをさせてもらえなかった。9回にようやくHosmerのHRで１点を返すが、Ronald Washingtonは素早くJoe Nathanにスイッチしゲームは何事も起こらず終了。

Guthrieは毎回ランナーを背負う苦しい展開で6回3失点。初回にKinslerのリードオフトリプルからAndrusの内野ゴロで先制点を献上。3回には2四球で1アウト1,2塁のピンチを作ると、Beltreの打球がセカンドベースに当り、追っていたBonifacioが対応できずセンター前に抜けて1点追加。その後もPierzynskiに犠牲フライで追加点を許し、ゲームの前半で3点のリードを許してしまった。結果的にはQSも達成しているし、Guthrieなりのピッチングをしてくれたとは思うが、それだけでは意味の無いゲームだった事は確かだ。

これで残り8試合を全て勝っても89勝。現在2ndワイルドカードのIndiansはすでに85勝を挙げており、彼らの残り試合のスケジュールを考えると最低でも4勝4敗の成績は残すだろう。28年ぶりのポストシーズンゲームを戦うためには、8連勝と大きな運が必要となりそうだ。

Etc.
・6イニングを投げたGuthrieはシーズン200イニングに到達。Shields, Santanaと併せ3人が200+IPを投げた事になる。

・Hosmerは9回にGarzaから打ったHRがキャリア50本目。

・Omaha(AAA)の監督のMike Jirscheleがこの日からベンチコーチとしてチームに合流。

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スリリングなゲーム。

8回にEscobarが2死満塁で四球を選び、これが決勝点。
それまで2度チャンスで凡退していたフリースインガーをそのまま打席に送る事には大いに不満があったが、まさかの大仕事。Escobarの四球は実に8月27日以来となる19個目(!!!!!)。この日も守備では素晴らしい動きを再三見せていただけに、延長を見据えて彼のグローブを失いたくなかったという事だろうか。いずれにせよギャンブルだった事には違いない。TJ手術以降、Felizのボールを見ていなかったので、Escobarはじっくり見ていくつもりだったという"らしくない"コメントを残している。

ただ、9安打6四球で2点というのは相変わらず効率が悪い。6回には不可解な盗塁死もあった。
Martin Perezが四球と死球でランナーを2人貯めた所で降板。Rangers2番手のCottsの初球でダブルスチールを敢行するが、2塁ランナーのMaxwellがサードでタッチアウト。2死1,2塁でバッターはAlex Gordonという場面だっただけに、ゲームを落としていたら悔やんでも悔やみきれないミスになっていた可能性もある。Cottsのウォーミングアップ中に、ダッグアウトでMaxwellとEscobarが話をしていたようなので、そこで初球に行こう事になったのかもしれない。グリーンライトを出すベンチもベンチで、まったく理解に苦しむ場面だった。

このゲームのMVPはErvin Santanaで異論は無いだろう。シーズン23QSはキャリアハイ。
7.1IP 5H 1R 1ER 1BB 4SO。ベストな状態ではなかったかもしれないが、大きな仕事をしてくれた。
30球を費やした5回は2死満塁のピンチを背負ったが、最後はスライダーでAndrusを空振り三振にしとめた場面はこの日一番の見せ場だった。本人的には続投したくなかったという8回にランナーを一人出したところで降板。Santanaからマウンドを引き継いだHochevarは、後続を2人で片付けるナイスリリーフ。相性が良いAndrusとRiosにぶつけた事はYostのグッドコールだった。とはいえ、万全を期すならイニングの頭からHochでも良かったようには思う。

最後はHollandが打者三人から2三振を奪ういつものピッチングで締めて44セーブ目。
Royalsのシングルシーズンレコード45セーブの更新も間違いなさそうだ。

これで81勝目。10年ぶりに.500以上のシーズンとなる事が確定した。
あとは一つでも多く勝ちを積み重ねる事。Indiansに入れ替わった2ndワイルドカードまでは、2.5ゲーム差。

Etc.
・Hosmerはシーズン58度目のマルチヒットゲーム。依然としてALのトップ。

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なんとか生き残った。

初回に2アウトからHosmerのヒットとButlerの四球でチャンスを作ると、Perezのダブルとワイルドピッチで3点を先制。先発のChenは3回に長打と犠牲フライで2点を失うが、リードを全て吐き出す事は無く5IP 4H 2R 2ER 1BB 1SOでマウンドを降りた。前回登板で引っ張りすぎた教訓を生かし、この日は早めの継投という事だろう。同じように、6回2アウトから投入したColemanにイニングを跨がせたのも、昨日とは同じ轍を踏みたくないというYostの思惑が見て取れた。

1点差に詰められた5回は、EscobarとGordonの連続ヒットで1アウト1,3塁のチャンス。
ここでダブルスチールを狙って1塁ランナーのGordonが飛び出し、ランダウンプレーに。3度一二塁間でやり取りがあった後、ボールは三本間に移動。Escobarが挟まれるが、素晴らしいクイックネスでGomesのタッチを掻い潜りホームイン。ギリギリで踏みとどまったゲームを象徴するようなプレーだった。

中盤はブルペンがしっかりとゲームをキープ。8回に満塁からDysonへの押し出し四球と、Escobarの2点タイムリーで3点を追加しゲームを決定的なものに。最後はセーブシチュエーションではなかったがHollandを起用して万全の形で逃げ切り勝ち。

一日オフを挟み、Rengersを迎えてシーズン最後のホーム3連戦。
木曜日の結果次第では、2ndワイルドカードがrengersからIndiansに入れ替わっている可能性もあるが・・・。スコアボードを眺めつつ見守るしかない。

Etc.
・Royalsの80勝は2003年以来。その前は1993年まで遡るので、偶然にも10年周期という事になる。
あと一つでシーズン5割が確定する。なんとかこの20年で最高のシーズンにして欲しい。

・Hosmerの57マルチヒットはALトップ。この日も2安打で、6月6日以降では44度目のマルチヒットとなった。

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明るい未来への希望と、シーズンに対する失望が交差した一日。

仮に、89勝を2ndワイルドカードへのラインと設定した場合、Royalsが残すべき成績は残り12試合で10勝と、かなり厳しいものだ。そのラインを出来るだけ下げるためにもWC3位のIndiansに対しては、2勝1敗ではなくスイープが望まれる。

22歳のYordano Venturaはこの大事なゲームで、5.2回を1失点という上々のMLBデビューを飾ってみせた。ファストボールの平均は97mphで最速は102mphを計測。速いだけ？ そうかもしれない。確かに彼は荒削りだ。結果と内容が一致していたとも思わない。大半が高目に浮いたファストボールはコマンドという言葉とは無縁だったし、カーブ、チェンジアップの2球種は一貫性を大きく欠いた。データを見ても、変化球のストライク率はCH 20%, CU 43%に留まっている。ファストボール以外の空振りはカーブで一度奪ったきり。この日に限っては、カウント球にすら成り得なかった。付け加えると、マイナーでの登板と比較してこの日の変化球が特別酷かったという訳でもない。高目に抜けるカーブは常に彼の課題だったし、チェンジアップでストライクを奪う事もそうだ。そういった意味でも、Venturaの"今"を知るには最適な登板だっただろう。しかし、課題をそのまま示した登板であっても、彼が一定の結果を残した事を忘れてはいけない。

この日の収穫はアームサイドに逃げるファストボールがいくつか有った点。フラットになりがちな球筋だが、ああいった軌道の球が増えてくると、さらに強力な武器になりえる。ベテランでもプレッシャーの掛かるであろう、この大事なゲームで一度もリードを許さなかった事も大きく評価されるべきだ。先頭打者を3度出したが、その内2度はしっかりとダブルプレーに仕留めたし、残りの一度も後続を三人で抑えて点にはさせなかった。4回には、自らのエラーでランナーを背負ったが、その後に乱れる事も無くBrantleyをセカンドフライに打ち取っている。最後のイニングとなった、6回には3本のヒットを許し1点を失ったが、ゲームを通じて長打は1本も許さず。未完成ながらも、明るい未来を示すデビュー戦は、球数にして86球、球速の衰えも無く余裕を持った形で終了した。最終的なラインは5.2IP 5H 1R 1ER 2BB 3SO。ストライク% - 58%。GO/AO - 7/4。


Venturaをサポートする形で3回までに3点のリードを奪ったが、Kluberが4.2IPでマウンドを降りた後はIndiansブルペンの前にオフェンスが機能せず。それとは対照的に、Royalsブルペンは4失点で逆転を許してしまった。7回に登板したHerreraは、2ndハーフに入って28.1IP 38SO/6BB 0.988WHIP 2.22ERAと信頼を取り戻しつつあったが、Yan Gomesに与えた死球から崩れ2失点してゲームは同点に。前回登板で指先をカットした影響もあったかもしれないが、失望の大きいシーズンを象徴するような登板となってしまう。8回にはWade Davisが四球と長打で勝ち越し点を与えると、9回にはHochevarがBournにHRを浴びてスコアは3-5。守備のミスも失点につながる最悪の展開だった。悔やまれるのは、6回に1アウトを取るためだけにSmithとColemanという状態の良い2人を使ってしまった事。Herreraの状態が万全で、それでも打たれたのなら仕方が無いが、アクシデント後一度も登板が無かっただけに、7回までColemanを引っ張るマネージメントもありえたように思う。とはいえ、これこそYostが言っていた"Hindsight is 20/20"というやつかもしれないが。

とにかくこの負けで、さらに厳しくなったのは間違いない。
冒頭で設定したWCのラインが大きく引き下がらない限り、残り11試合で10勝1敗が求められる。
90勝のラインを超えてくるようだと、もうすでに終わっている話だが。

明日はChenとSalazarのマッチアップ。

Etc.
・ESPN Stats&Infoによると、この日のVenturaが記録した101.9mphは過去5年間のMLBデビュー戦では最速。100+mphが6球というのはGerrit Cole, Nathan Eovaldiと並び今シーズン最多。

・AAA Championshipで 7IP 1H 0R 0BB 8SOという成績でMVPを受賞したDwyerと、IFのFaluがコールアップ。初昇格となるDwyerはブルペンでの起用が予想される。

・虫垂炎の手術を受けたPenaが60day-DL入り。40manにはVenturaが登録されている。

・Duffyは肘の炎症で15day-DL入り。このまま今シーズン終了か。

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・Game Graphs & Box Score - Fangraphs ・Yordano Ventura PitchFx - Brooks Baseball

9イニングでのフランチャイズレコードとなる17奪三振を奪い、Indiansに1点しか許さなかった。

Shieldsは6IP 6H 1R 1ER 2BB 10SO。10奪三振はシーズンハイ。
31球を費やした4回には、フラストレーションの堪るイニングだったがそこを0に抑えると、残りのイニングは無難に纏めあげた。後を継いだDavis, Hochevar, Collinsの3人で3IPを7SO。Hochevarはこのゲームでも3者連続三振。これで vs Indiansは8連続三振を奪った事になる。

初回にButlerのセンター前ヒットで1点先制すると、3回にはPerezのタイムリーで2-0とリードを拡げる。6回にPerezとCainの連続トリプルで追加点を奪ったシーンは観客のダンスを含め、今日一番の見せ場だった。

#TheHuntForBlueOctober
ゲーム後にShieldsが語ったとおり、シリーズ初戦を獲れた事は大きい。
これで2ndワイルドカードのRegers(金曜日からホームで直接対決)まで、再び2.5ゲーム差に。
2戦目はYordano Venturaがデビューのマウンドに上がる。Indiansの先発はKluber。

Etc.
・Baseball Referenceのplay-indexによると、Royalsの17奪三振ゲームはチーム史上3度目。
過去2回(1970年5月2日のIndians戦と、1986年5月25日のWhite Sox戦)は共に延長戦だった。

・DuffyはMRIを受けた。結果は肘の炎症。靭帯には損傷が無かったのは朗報。
今回Duffyに出た症状は、TJ手術後にはよくあるらしい。

・以前紹介したHit-It-A-Ton基金が評価されたBilly Butlerが、Roberto Clemente Awardにノミネート。

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・Game Graphs & Box Score - Fangraphs ・James Shields PitchFx - Brooks Baseball

厳しい負け。

Scherzerの前に7回まで12三振で、得点もGordonのHRによる1得点だけという苦しい展開のゲーム。8回に2死3塁のチャンスを作り、Smylyのワイルドピッチで同点に追いつくが、その裏にGuthreiがAvilaにこのゲーム2本目のHRを打たれてスコアは2-3。9回はBenoiｔに8球で抑えられゲームセット。

不可解だったGuthreの続投についてYost監督は、Tigersの攻撃が下位打線だった事などを挙げて、打たれたのは結果論だと一蹴した。正直、Yostは過剰に批判されているなと感じる事はある。彼はベストではないかもしれないが、少なくとも今シーズンに関してはそれほど悪くはない。采配が槍玉にあがるゲームは幾つかあったが、それこそ結果論で一蹴できるようなものばかり。もちろん我々には窺い知れない事情も有っただろう。しかしこのゲームについては、やはり彼は間違いを犯したのではないか。Guthrieは7回まで12安打されて100球以上の球数を投げていたし、8回は下位打線が相手とはいえHRを打たれているAvilaにも打順が回ってくる事が確実だった。言うまでもなく、RoyalsのブルペンはMLBでもトップクラスのタレントを揃えている。そして最も重要なのは、これはワイルドカードを争う9月のゲームだという事。まだ替えた投手が打たれるなら納得がいく。相手のミスで同点に追いつき、なんとか勝つチャンスが出来た後の事だけにモヤモヤした気持ちだけが残ってしまった。

次はホームに戻ってIndiansとの3ゲームシリーズ。
この日RaysとRengers(明日からこの2チームは直接対決)が共に敗れた事でゲーム差は3.5を維持できた。シリーズ初戦はShieldsとKazmirのマッチアップ。

Etc.
・いよいよYordano Venturaがコールアップ。Duffyに代わり、Indiansとの2戦目で先発予定。Duffyについては、肘に張りを感じているらしく、チームは大事をとって休養を与えるという事らしい。

・Yost監督のコメントを見る限り、残り試合ではHollandに繋ぐ役割をHochvarとSmithが優先的に担うことになりそうだ。

・虫垂切除の手術を受けたPenaは無事に退院。チームと一緒にKansas Cityに戻ったようだ。

・Omaha(AAA)はPacific Conference Championshipを制し、PCLのタイトルを獲得。

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・Lineup - @Royals ・Video Highlights - MLB.com
・Game Graphs & Box Score - Fangraphs ・Jeremy Guthrei PitchFx - Brooks Baseball

初回にHosmerのタイムリートリプルで得た1点を最後まで守り抜いた。
27個目のアウトは本塁クロスプレー。9回裏、先頭のFielderを歩かせたHollandはその後2の人をセンターフライと三振に抑えるが、Infanteに甘く入ったスライダーをレフと線へ運ばれてしまう。打球をみて1塁ランナーのFielderはホームに突っ込むが、Gordon, Escobarのリレーでタッチアウト。。Escobarは投げた瞬間にFielderに当たってしまうと思ったらしいが、そうはならず、サードベースサイドに流れた送球はショートバンドの難しいものになったが、Perezは素晴らしいキャッチとタッチを見せた。


Ervin Santanaは6.2IP 5H 0R 1BB 5SO。
負けられないゲームが続く中でプレッシャーもあっただろうが、見事に克服してくれた。
スライダーはストライク率80%でWhiffs%が26%とさすがのキレ。早いカウントから打ってくるTigers打線相手に83球(72%がストライク)と余裕のある球数だったが、6回に2アウト2,3塁を作ったところでSmithにスイッチ。SmithはCastellanosの浅いセンターフライに切ってとり、期待に応えて見せた。

#TheHuntForBlueOctober
Raysは今日もTwins相手に勝利しているのでゲーム差は依然として3.5。
ただし、ワイルドカード1位のRengersが敗れたことでRaysとの差がなくなっており、Royalsは2枠に対してこのゲーム差ということになる。Tigersとのシリーズが終わると、Indians戦が待っているのだが、その次がRengersとの3ゲームシリーズ。そこまでは何とか離されず着いていきたい。
Tigersとのシリーズ最終戦はGuthrieとScherzerのマッチアップ。

Etc.
・腹部に痛みを抱えていたPenaは土曜日の朝に、緊急で虫垂の切除を受けたようだ。

・牽制アウトでヘルメットをグランドに叩き付けたBonifacioが退場に。
判定ではなく自分への怒りでやってしまったらしい。

・リハビリ登板中に右肩の違和感でシーズンをシャットダウンしていたFelipe Paulinoは、右肩の神経減圧手術を受けるようだ。順調に行けば、スプリングトレーニングには間に合うとの事だ。

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・Lineup - @Royals ・Video Highlights - MLB.com
・Game Graphs & Box Score - Fangraphs ・Ervin Santana PitchFx - Brooks Baseball

Duffyをスキップさせてまでマウンドに送ったChenだが、4.1回で6失点と期待に応えられず。
初回にGordonのシーズン初エラーが絡むやや不運な形で1点を失ったが、トータル7安打2四球1HRではどうにもならない。

Chenの前回登板はこの日と同じくTigers戦で、7回2失点というほぼ完璧な内容だった。
Brooks Baseballで前回と今回の間にどのような違いがあったのか。いくつかに絞って見てみよう。

ピッチセレクションは全体の42%だったファストボール(フォーシーム&シンカー)をシンカーのみの24%に抑え、チェンジアップの比率を倍増(17%→35%)させるなど工夫を凝らしたのだが実らなかった。

数を増やしたシンカーのゴロ率は100%から0%へ。ムーブメントは全体的に小さくなった。 [ H, V ]

それではシンカーのBIPはどうだったか? ラインドライブ率が0%から100%。前回と完全にあべこべ。
Austin JacksonとMiguel Cabreraに打たれたダブルは、共にその後の失点へつながっている。

平均球速は軒並み減少。ゲーム後に自分のピッチングが出来なかったと語っているので、意図した物ではないのかもしれない。シンカーとチェンジアップの急速差は変わらず9mphだが、チェンジアップのV-Movementは7.32から8.63へと上方向へ増加している。Fielderに2ランHRと6点目のタイムリーを打たれたのはチェンジアップ。Austin Jacksonにもグランドルール・ダブルを打たれて失点のきっかけに。

単純にはいえないが、今回の登板ではシンカーとチェンジアップのBIPが多くの失点に繋がっており、カーブとスライダー(カッター)はそれぞれ被安打1ずつ。BIPで失点に繋がったのは1度だけ。
ロケーションマップを見ると、甘いゾーンに入っているのもシンカー(SI)とチェンジアップ(CH)だった。

オフェンスはTigersを上回るランナーを出したものの、長打の無さに泣いた。
ただし今日も上位1～5番は全員ヒットで、RBIとRも全てこの5人で上げるなど好調をキープ。

#TheHuntForBlueOctober
RaysがTwinsを下したことで2ndワイルドカードまで3.5ゲーム差。
もう本当に負けられない明日のゲームは、Ervin SantanaとDoug Fisterのマッチアップ。
今シーズンFisterとは4度の対戦があり、26.2IP 12R .306/.336/.417 2HR 6XBHという成績。
22PA .316/.409/.474 1HRのHosmerと、22PA .318/.318/.500 1HRのMoustakasがキー。

Ervin Santanaが最も気をつけるべき相手はPrince Fielder。
15PAとサンプルは少ないが .462/.533/1.231 3HRとかなり打ち込まれている。
特にSantanaのアウトピッチであるスライダーに対しては vs RHP BAA.316 SLG.737 4HRと良い数字を残しているのが厄介だ。ベルトから膝元あたりのインコースは危険地帯。過去の対戦(右図)では外を多く使ってはいるものの、スライダーはやはりインローが多い。間違ってもゾーンには投げないことだろう。

Etc.

・今日のブルペンはBueno, Coleman, Josephの3人が3.2IPをパーフェクトリレー。

Bueno 2SO, Coleman 2SO, Joseph 3SOと内容も申し分なし。特にMiguel Cabreraを全てボールになるスライダー3球で三振にしとめたColemanは見事だった。

・Billy Butlerはこのゲームでキャリア1,000試合出場を果たした。

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・Lineup - @Royals ・Video Highlights - MLB.com
・Game Graphs & Box Score - Fangraphs ・Bruce Chen PitchFx - Brooks Baseball

"Big Game James"

今日も初回に失点するいつものパターン（24R/31GS 全失点の3割が初回）でスタートしたが、2回から8回は 0H 1BB という完璧なピッチング。ラインナップに6人並んだ左バッターに対しては、インコースのカッターを有効に使えていた。3-2カウントも少なく、球数のマネージメントも文句なし。9回に2本のヒットを許したところで交代。今シーズン3度目の完投はならなかったが、8IP 4H 2R 2ER 1BB 7SOは貫禄のピッチング。ゲーム後には、最近登板が多くなっているHollandに休みを与えることが出来なかったのが残念だとコメント。このゲームでShieldsは7年連続200IPを達成。24QSはALトップ。

4点差ではあったが、セーブシチュエーションという事で最後はHolland。Shieldsが残した2人のランナーを背負った場面だったが、打者3人すべて三振にしとめ42セーブ目。あと3つでフランチャイズレコードに並ぶ。記録に対してHollandは、何よりチームの勝利が優先で、自分の残した成績はキャリアが終わった後に振り返ればよいとコメントしている。

7月以来の対戦となるKazmirに対しては、Gordonが狙っていたというファストボールを叩き、先頭打者HRで口火を切ると、HosmerとCainにもタイムリーが出て初回に3得点。5回にはBonifacio, Hosmerの連続ヒットでチャンスをつくりKazmirをノックアウト。2番手のBrian Shawに対して、Butlerはダブルプレーに倒れてしまうが、その間に1点を追加。7回には相手のエラー、8回はMoustakasのタイムリーでそれぞれ1点ずつを加え、合計6得点。上位打線は依然として活発で、今日も1～3番で6安打5得点を稼いだ。

これで3カード連続勝ち越し。

#TheHuntForBlueOctober

今日もRaysが負けたことで、2ndワイルドカードまで2ゲーム差。Baseball ProspectusのPO%は6.1%。
次は移動を挟んでTigersとアウェイで3ゲームシリーズ。順番で言えばDuffyが初戦に投げることになるのだが、過去2試合で3.2IP 4.1IPとゲームを作れなかったため、Yost監督はローテーションを１回スキップさせることを選んだようだ。シリーズ開幕戦はChenとVerlanderのマッチアップ。

Etc.
・KC STARのBob Duttonによると、バッティングコーチのPedro Grifolがチームに加わって5日後の6月5日以降、Hosmerが残した成績は90試合で .328/.387/.518/ 15HR 58RBI。Brettの指導でスイングを修正したこともそうだが、Grifolが用意するデータを元に毎打席しっかりとしたアプローチが出来ているのが、良い結果を残し続けている要因のひとつだとHosmerは語っている。ただボールを見るだけが良いアプローチではないという趣旨の事も。また、序盤に長打(6月までわずか1HR)が出なかった事についても答えており、スプリングトレーニング中にはかなり手ごたえを感じていたのだが、CWSとの開幕戦でSaleの球を打ちそこなったことで手を傷めてしまい、それ以降は強くボールを叩く事ができなかったとの事。

・GordonのリードオフHRはキャリア13本目。自身が持つフランチャイズレコードを更新。

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中盤にゲームをひっくり返してシリーズをタイに持ち込んだ。

Guthrieは初回に1点を失ったものの、それ以降は毎回ランナーを背負いながらも追加点を許さず。無四球は評価できるが、ゾーンに集めすぎて被安打9と打ち込まれた。たぶん運も味方しただろう。このゲームのラインは6IP 9H 1R 1ER 0BB 2SO。内容よりも結果。今はもうそういう時期だ。

5回にEscobarの4月28日以来のHRで追いつくと、6回にはHosmerのフォアボールからButler, Mousstakasの連続ダブル、Perezのセンター前ヒットなど打者7人で3点を奪い勝ち越しに成功。
7回にはButlerの犠牲フライで1点追加し、8回にはEsconarにタイムリーでダメ押し。

Hochevarは7回の途中からマウンドに上がり、対戦した打者5人をすべて三振にしとめる圧巻の内容。ファストボールの最速は98mphだった。このゲームが彼のシーズンベストなのは言うまでもない。

9回はHollandが三人で締めて41セーブ目。
1983念のDan Quisenberryと、1993年のJeff Montgomeryが記録したフランチャイズのシングルシーズンレコード45セーブの更新も夢ではない。

RaysがRed Soｘに0-2で敗れたので、2ndワイルドカードまで3ゲーム差まで来た。

Etc.
・このゲームまで16打数0安打のMoustakasは4打数1安打。勝ち越しのダブルでノーヒットに終止符。

・Herreraは0.1IP 3H 2R 2ER 0BB 1SO。指をカットしたあとも続投させたのには疑問が残る。

・20年以上ぶりにポストシーズンのチケット予約を開始。

・うっかり触れていなかったが、Gordonは月曜日のゲームでキャリア100HRを達成。

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・Game Graphs & Box Score - Fangraphs ・Jeremy Guthrie PitchFx - Brooks Baseball

痛すぎる１敗。

Ervin Santanaは被安打4本中、3本がHRで4失点(3ER)。7回を投げて7SO/0BB。
内野安打とスローイングエラーが絡んでの失点は不運だったが、大事なゲームだっただけにHRであっさりと先制点を与えてしまった事は残念。

1点を追う3回表、先頭のDysonがダブルで出塁し、Escobarの内野ゴロの間に進塁して1死3塁。次打者Gordonのファーストゴロで3塁ランナーのDysonがホームへ突っ込むがタッチアウト。3ゲーム連続で同じミス。さらにこの日はチームで2CSしており、走塁で3つのアウトを献上してしまった。

CLE先発のJimenezからは10安打したものの、得点は6回にHosmerのタイムリーで得た1点だけ。
ファストボールとスライダー, チェンジアップのコンビネーションで7IP 10SO/BB。

8回に2番手のCody AllenからGordonが2ランHRで一点差。これで今シーズン18HRの内、15本がファストボール。オフスピードピッチやブレーキングボールには全くいいところがないだけにお誂え向きの球だった。

※データは2013.9.9時点のもの。Source: Brooks Baseball

9回表にはChris Perezを攻めて1死2,3塁の場面を作るが、代打で出てきたPenaは一球も振らず見逃し三振。四球でも何でもいいが、塁に出るだけなら代打を送られたDysonと比べてもOBPは大差無い。しかもDysonはこのゲームで2安打している。それでもYost監督はPenaのパワーを選んだわけで。だから、あの打席でPenaに課せられた仕事は"最低でも犠牲フライ"だ。スイングしなけりゃ意味がない。

この後Kottarasが四球を選び2死満塁まで行くが、最後はGordonがセンターフライに倒れゲームセット。
TBのゲームが無く、勝っていれば3ゲーム差まで迫ることが出来ただけに大きな１敗となった。
残り18試合。もう後がない。明日はGuthrieとMcAllisterのマッチアップ。

Royals Minor League Report
・RkのPioneer League Southプレーオフ第1戦は、Jonathan Dziedzicの5IP 4H 1BB 6SOの好投や、Hunter Dozierはダブルを含む2安打2得点の活躍などで7-1勝利。

・前回遅刻でスクラッチのYordano Venturaは、Pacific Conference Championshipの第2戦で先発予定。

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Chenの好投とHosmerの3ランHRでシリーズ勝ち越し。

ChenはIglesiasに先制の2点HRを献上するが、それ以外は問題なし。

7回をわずか81球で被安打5無四球4奪三振の2失点。ストライク率は70%に達していた。

Brooks BaseballのPitch Speedグラフで見ると、Chenがどれだけ細かくスピードの変化をつけているかがよくわかる。6回表2死1塁の場面でFielderをフリーズさせた70mphのイーファスピッチはエンターテイメントとして最高級。6回表といえば、1死2塁でCabreraの打ったピッチャーゴロから2塁ランナーをサードで仕留めたMoustakasのノールックタッチも素晴らしかった。

2点を追う4回裏にはButlerのタイムリーで1点を返し、続く5回裏にランナー二人を置いてHosmerの16号3ランHRで逆転に成功。Hosmerは4打数3安打で打率を.302まで上げている。両方の攻撃でしっかり四球を選びチャンスを演出したBonifacioも良い働きをした。

もちろん最後はHollandが締めて5-2で勝利。Hollandはフランチャイズ史上4人目の40セーブ達成。
Dan Quisenberry, Jeff Montgomery, Joakim Soriaとい錚々たる面子に肩を並べた。

ワイルドカードまで3.5ゲーム差。明日からはアウェイでIndiansとの3ゲームシリーズを戦う。

Etc.
・2ndハーフではAL最多の32勝目で、勝率.627もリーグトップ。

・Cainは８月8日以来のスタメン出場。
4打数0安打2三振と良い所はなかったが、残り試合でCainの力は必ず必要になる。

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・Game Graphs & Box Score - Fangraphs ・Bruce Chen PitchFx - Brooks Baseball