AL Division Series Game 3 : Royals 8-3 Angels

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少し遅れたがALDS Game 3について。
とはいっても、これまでのポストシーズンゲームと同じく、プランが上手く機能したというゲームだった。
だから基本的に書きたい事は、既に書いてしまっている。とにかくRoyalsにとって最高のゲームばかりだ。

Game Recapというタグに似つかわしくないエントリーをいくつか続けているが、ゲームやイニング単位の短い物差しではなく(時には必要だが)、もう少し長めのスケールで見るほうが、このチームについて理解しやすいだろうという考えを持っている。だからチーム哲学がどうこうという話を続けてきた。もちろん、全てをカバーできている等とは思わないが、ある程度はチームのやり方を紹介する事ができたように感じる。おそらく、この後もRoyalsは同じようにゲームを進めていくだろう。

Wild Card Gameの初回に、ランナーがBilly Butlerだというにも拘らず理解しがたいような走塁戦術を取ったNed Yostだが、該当のエントリーで、あれはランナーが誰であれ仕掛けていくというメッセージだとした。自画自賛するつもりは無いがALDSのGame3でBilly Butlerが2012シーズン以来の盗塁を決めたことからも、その見方は正しかったように思うし、あれ以降もチームがメッセージを取り下げてはいないことは伺える。少し長いスケールで見るというのはこういう事を指している。当然、ALCSを争うO'sもこのゲームを観ているわけだから、Butlerに関しては同じような手は通じない。しかし、意識させるという意味ではよい効果が残るだろうと期待している。

今回もタグから離れて、影の主役とでも言うべき男に触れておこう。

OFの守備コーディネーターと1Bベースコーチを務めるRussell Jay Kuntz。普段は Rusty Kuntzと呼ばれている。Boston Globe誌の企画でベスト外野守備/1Bコーチに選出された事も記憶に新しい。

実はA'sとのWild Card Gameの最中、ベンチ内では走るのを自重しようかという流れが有ったという。
その流れにNOを付きつけたのがRusty Kuntzだった。結果はご存知の通り。ALDS Game 3でBilly Butlerに走ろうと持ち掛けたのもRusty Kuntz。Ned Yostの走塁戦術の裏には、彼の意向が大きく働いている事がわかるエピソードだ。つまり、彼抜きにはRoyalsのランニングゲームは語れないという事だ。

投手のビデオを4時間ほど見て過ごすのがRusty Kunzの日常。ビデオから癖をつかむまでの時間は90分程度だという。他のコーチは同じ時間を過ごしても、違いに気がつくことさえできないらしい。Jarrod Dysonは自分で投手のビデオを見る事があっても、それはほんの限られた時間で、Rusty Kuntzが全てを知っているから安心してランナーとしての仕事ができると語っている。

走塁と同じく、ゲームに違いを生めるOF守備もRusty Kuntzの持ち場だ。

選手時代にマイナーも含め数年間Tony Larussaの下でプレーし、外野の3ポジションを守る事を経験。それが今OF守備コーディネーターの仕事に生かされている。Alex GordonがいるおかげでLFに関しては一切気にする必要が無いと語っているが、Rusty Kuntz無しではGordonの3年連続ゴールドグラブも有り得なかっただろう。Jason Vargasは「我々は外野に5人の野手を並べているようなものだ」とOF守備の頑強さを賞賛している。

若い選手のメンターでもあるこの男がベンチにいなければ、今頃どんなふうになっているのか想像もつかない。間違いなくキーマンだし、良い仕事をしている。古いタイプだが、ゲームに生かせる知恵も豊富だ。しかしそれは高度な分析の進んだ現在では軽視されつつもある。もしかするとRusty Kuntzは新しいベースボール文化とも戦っているのかもしれないといえば、背負わせすぎだろうか。

いや、案外FIELDf/xのデータを巧みに利用する柔軟な頭を持ったタイプという可能性も残しておこう。

そういえば、Rusty Kuntzの人柄が伺える場面がシーズン中にあったことを思い出した。
6月11日のYankees戦。黒田が登板していたのでご覧になられた方も多いだろう。4回表、Yankeesの打者が一塁線を破る打球を放つ。判定はフェア。しかしボールボーイが誤って捕球してしまうというシーンがあった。その後の攻守交替時、Rusty Kuntzはボールボーイに対して打球から目を離さない事、審判の判定をしっかり確認する事を伝え、最後は笑顔でボールボーイに接する。その瞬間、表情の強張っていたボールボーイからも笑顔が見えた。ミスをして球場中から孤立していた彼にとって大きな助けになっただろう。
Rusty Kuntzはそういう気遣いもできる素敵な男だ。ファンにならない手はない。