Zack GreinkeとDodgersの契約で持ち切りだった世間の話題を、
Raysとのブロックバスタートレードで一気に掻っ攫って行ったKansas City Royals。あれから数日経って、私もようやく落ち着きを取り戻した。James Shieldsが素晴らしい投手だという事に疑いの余地はないし、Wade Davisも悪くない。
再編されるローテションの中で、Davisはおそらくスターターの役割を与えられるだろう。Hochevarはスウィングマンでの起用が濃厚で、Mendozaはきっとブルペンに回る。Will Smithは現状、MLBに残れるかどうかも怪しい。このまま行けば、Shields,Guthrie,Santana,Davis,ChenがRoyalsのローテーションを担う。
アメリカンリーグ中地区のライバル達も、指を加えて見ているだけではない。
先発ローテーションに限ってみても、ワールドシリーズ制覇をめざすTigersはAnibal Sanchezを引き止めることに成功(5年＄80M!!)。White Soxは相変わらず強力なローテーションを保持しているし、TwinsもCorreiaとWorleyを獲得し改善してきた。IndiansはD.BacksからトッププロスペクトのTrevor Bauerを獲得する事に成功した。
それでは、Royalsの新しいローテーションはAL中地区においてどの程度の水準にあるのか？
下の表は、現時点でローテーションに入るであろう投手達のERA+(投手の防御率をリーグ平均と比較して評価する指標。球場補正も考慮する。)を並べたものだ。
| Royals | Tigers | W.Sox | Indians | Twins | |
|---|---|---|---|---|---|
| No.1 | J. Shields (108) | J. Verlander (160) | C. Sale (129) | J. Masterson (79) | K.Correia (88) |
| No.2 | J. Guthrie (94) | D. Fister (137) | J. Peavy (142) | U. Jimenez (72) | V.Worley (95) |
| No.3 | E. Santana (73) | M. Scherzer (113) | G. Floyd (101) | Z. McAllister (92) | S.Diamond (115) |
| No.4 | *W. Davis (85) | R. Porcello (92) | J. Quintana (115) | C. Kluber (76) | L.Hendriks (73) |
| No.5 | B. Chen (81) | D. Smyly (106) | J. Danks (76) | J. Gomez (65) | C.De Vries (99) |
| L. Hochevar (71) | **A.Sanchez (105) | *C.Carrasco (85) | |||
| W. Smith (77) | |||||
| L. Mendoza (97) |
贔屓目に見ても、RoyalsのローテーションはTwinsより少しマシ程度(HendriksとDe Vriesの投球回数は100イニング以下)で、やはりTigersやWhiteSox(怪我で満足に働けなかったDanksを入れても)には見劣りしてしまう。2012シーズンを平均以上の水準で戦えたのはShields1人しかいない。GuthrieはRoyalsに移籍して以降に限れば130だが、91イニングでの成績だ。DavisはRaysのブルペンで良い仕事をしたが、先発となると一抹の不安が残る。夏場にはTJ手術を受けたDanny DuffyとFelipe Paulinoが帰ってくるとはいえ、彼らが本領を発揮するのは、おそらく2014年になるだろう。
このトレードでRoyalsのローテーションは、間違いなく強化された。ただし、それはには "2012年のRoyalsと比較して" という注釈が付く。現段階では、ライバルチームに対してアドバンテージを持つには至っていない。Jake Odorizziをトレードのパッケージに含めた今、マイナーからの補充も期待薄だ。よほどの事が無い限り、今の戦力で来シーズンはローテーションを回していくことになる。プレーオフが厳しいことには変わり無い。
ここからは新戦力ついて触れてみよう。
Angelsからトレードで獲得したErvin Santanaはキャリアワーストのシーズンを送った後だけに、どうしても不安が付きまとう。
Santanaの持ち球はフォーシームとスライダー。そこに時折チェンジアップを混ぜるスタイルだ。
29歳という年齢を考えれば、肉体的な衰えによるスピードの低下も考えられる。
投球フォーム的にはどの様な変化を遂げているのだろう。
肩から肘のラインもやはり2012年の方が低く出ている。軸足と頭の位置をみると、やはりやや傾いて開き気味のように感じる。プレートの位置にも関係があるのだろうか。ここから先のリリース→フォローの流れにそれほど大きな違いは見つけることが出来なかった。とは言え、後ろからの画像でもこれほど差が出るのだから、真横から見た場合はもっと大きな違いなのかもしれない。どちらが好みかといえば、私は軸がしっかりしている2008年のものを選ぶ。
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フォームの変化がもたらしたものは、球速のみならず、球筋にも現れている。右のグラフは各球速の水平方向への変化を表したものだ。先ほどと同様に、黒いラインがフォーシーム(FA)になる。やや三塁側へ変化していた軌道は、年々フラットなものになり、スライダー(赤いライン/SL)との差が小さくなってきている。ストライクゾーンの取り扱いは下図で確認できる。左がフォーシームで右がスライダー。2012シーズンのものだ。赤いドットがストライクで緑がボールとコールされた投球。マップは打者からの視点で見て欲しい。つまり、左が三塁側で右が一塁側ということになる。
5年もたてばフォームが変わることも何ら不思議ではないし、その時の状態によって、Santana自身がより良いフォームを選んでいった結果が現在の姿なのだと思う。当然ながら、Santanaの球速は2008年のものには戻らないだろう。肉体の衰え云々ではなく、動作が変わってしまったのだから。今後の彼に多くのものを望むのは厳しいかもしれない。フォーシームの威力が落ちるという事は、スライダーの効き目も落ちるという事だ。高すぎたHR/FBの揺り戻しがあれば被HRは減るだろうし、今年より少しでも良い成績を残してくれるのならば御の字だ。それが＄13Mに相当するかは、私が考える問題ではない。
James Shieldsに関しては何も心配していない。2011年のような成績は無理だとしても、彼らしいハイレベルな投球を年間通じて見せてくれるだろう。Santanaにあるような球速の低下も見られないどころか、今年キャリアでも最も速い平均球速(92mph)をマークしている。200イニング以上を6年間投げ続けてなお、彼はまだフレッシュだ。Shieldsの存在はブルペンにも、必ず良い影響を及ぼすだろう。
Wade Davisは自身が待望したスターターへの返り咲きが濃厚。
さすがにShieldsレベルのものを求めるのは酷だが、少なくともHochevarよりは良い。2012シーズンは、平均93.7mphを記録したファストボールと、バリューの高いスライダーとカーブを武器に、リリーフで高い奪三振能力を見せたが、ここら辺りはあらかじめ割り引いて考えないといけないだろう。万が一適応に苦しむようなら、ブルペンに回しても良い。結果としてRoyalsの強みでもあるブルペンに更なる厚みを加える事が出来るなら、間違っても"最低"の新戦力にはならない無いはずだ。
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記事中のデータは FANGRAPHS Brooks Baseball TexasLeaguers.com のものを利用しています。
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